“Non avevo fame, ma avevo proprio bisogno di mangiare qualcosa.” Quante volte ci è capitato di pensarlo?
Una giornata difficile, una discussione, una sensazione di solitudine, la stanchezza dopo una giornata lunga. E poi quel desiderio preciso: qualcosa di dolce, una pizza, uno snack, quel cibo che sappiamo già essere in grado di farci sentire un po’ meglio.
Ma perché succede? E soprattutto: mangiare per stare meglio significa necessariamente avere un problema con il cibo? La risposta è no. Il rapporto tra alimentazione ed emozioni è molto più complesso di quanto spesso immaginiamo.
Il cibo non serve soltanto a nutrirci
Mangiamo per nutrire il corpo, naturalmente. Ma il cibo può avere anche altri significati. Può essere associato al piacere, alla condivisione, alla socialità, alla gratificazione e persino al ricordo di esperienze positive.
Pensiamo a quanto spesso una cena con le persone che amiamo non rappresenti semplicemente un momento in cui assumiamo del cibo, ma un’occasione per stare insieme. Per questo non è necessario pensare al cibo soltanto in termini di “fame” e “nutrimento”. Il modo in cui mangiamo può essere influenzato anche da ciò che viviamo emotivamente.
Quando mangiamo anche per gestire quello che proviamo.
A volte può succedere che il cibo diventi un modo per affrontare emozioni difficili.
Noia, tristezza, rabbia, solitudine, stress o stanchezza possono accompagnarsi alla ricerca di qualcosa da mangiare. In quel momento il cibo può offrire una sensazione immediata di piacere o sollievo. E questo è importante da comprendere.
Perché, prima di chiedersi “Come faccio a smettere?”, può essere più utile chiedersi: “Che cosa sta facendo questo comportamento per me?”
Forse permette di distrarsi.
Forse crea una pausa.
Forse aiuta a calmarsi.
Forse offre una gratificazione in una giornata in cui ne sono mancate altre.
Capire questa funzione non significa giustificare qualsiasi comportamento alimentare. Significa cercare di comprenderlo.
Mangiare per emozioni significa avere fame emotiva?
L’espressione “fame emotiva” viene utilizzata molto, ma rischia di far sembrare semplice qualcosa che spesso è molto più complesso. Non sempre è possibile distinguere in modo netto tra fame fisica e fame emotiva. Possiamo avere fame e, contemporaneamente, provare un’emozione. Possiamo desiderare un determinato alimento senza che questo significhi necessariamente che stiamo cercando di “riempire un vuoto”.
Per questo è importante evitare di trasformare ogni episodio in cui mangiamo senza una fame evidente in un problema. Diventa più importante osservare quanto spesso accade, come ci sentiamo prima e dopo e quale rapporto abbiamo con questo comportamento.
Il problema non è mangiare per stare meglio
Una diminuzione del desiderio può avere significati molto diversi. A volte è una variazione temporanea e non rappresenta una difficoltà clinica. Altre volte, invece, può essere vissuta con sofferenza oppure diventare motivo di tensione nella coppia. Può capitare di iniziare a chiedersi: “Perché non ho più voglia?”, “C’è qualcosa che non va in me?”, “Se amo il mio partner, perché non lo desidero?”
Queste domande possono alimentare il confronto con un’idea di come la propria sessualità dovrebbe essere. E proprio questo confronto può rendere ancora più difficile ascoltare ciò che sta realmente accadendo.
In questi casi può essere utile fermarsi e provare a capire cosa c’è sotto il comportamento.
Cosa possiamo chiederci?
Quando sentiamo il bisogno di mangiare, soprattutto in momenti in cui non riconosciamo una vera fame, possiamo provare a osservare cosa sta succedendo.
Non per giudicarci. Ma per conoscerci meglio.
Possiamo chiederci: Cosa stavo provando prima di avere voglia di mangiare? Cosa è successo poco prima? Di cosa avrei avuto bisogno in quel momento? Dopo aver mangiato, come mi sono sentita?
Non servono queste domande per controllare ulteriormente ciò che mangiamo. Servono per iniziare a riconoscere eventuali schemi.
E se il cibo è diventato il mio unico modo per stare meglio?
È qui che può essere utile un percorso psicologico. L’obiettivo non è semplicemente eliminare il comportamento alimentare.
Se il cibo sta svolgendo una funzione importante, toglierlo senza lavorare su quella funzione può lasciare la persona senza uno strumento che, fino a quel momento, l’aveva aiutata a gestire qualcosa. Il lavoro può quindi partire dalla comprensione di ciò che accade prima del comportamento: emozioni, pensieri, bisogni, situazioni e modalità con cui siamo abituati a gestirli. E, progressivamente, può aiutare a costruire nuove possibilità di risposta.
Non tutto ciò che mangiamo racconta un problema
È importante anche ricordare il contrario. Non dobbiamo analizzare ogni scelta alimentare. Non dobbiamo sentirci in colpa perché abbiamo mangiato per piacere. E non dobbiamo pensare che ogni desiderio di cibo nasconda necessariamente un’emozione.
Il rapporto con il cibo diventa un tema da approfondire quando inizia a creare sofferenza, perdita di controllo, senso di colpa, rigidità o quando sentiamo che non riusciamo più a gestirlo come vorremmo. In quel caso, fermarsi a capire cosa sta succedendo può essere molto più utile che cercare semplicemente di controllare quello che mangiamo.
Il punto non è smettere di mangiare per stare meglio
Il punto è avere più di un modo per stare meglio. Il cibo può continuare a essere piacere, nutrimento, condivisione e conforto. Ma quando diventa l’unico strumento che abbiamo per affrontare quello che proviamo, può essere utile chiedersi cosa ci sta comunicando. A volte il comportamento che vorremmo eliminare è anche quello che, fino a quel momento, ci ha aiutato a stare a galla. Comprenderlo è il primo passo per poter costruire alternative.
Se senti che il rapporto con il cibo è diventato fonte di preoccupazione o sofferenza, parlarne con un professionista può aiutarti a capire cosa sta succedendo e da dove iniziare.